이번 전북지사 경선 전야를 맞아 주요 후보를 둘러싼 금품 의혹과 징계 논란이 터지며 정치권 전체가 혼란에 빠졌다. 후보자 간 공천 과정의 잡음은 물론, 기존 당직자의 징계 처분 과정의 공정성 논란까지 겹치며 지자체 정치의 도덕적 문제가 수면 위로 떠올랐다.
논란의 중심에는 이원택 예비후보에 대한 언론의 집중 보도가 있다. 한 언론은 이 후보자가 고액 식사비와 음주 비용 일부를 제3자에게 대납하게 했다고 보도했다. 이에 대해 이 후보자는 “개인 식사 비용은 제가 직접 지불했고 참석자들의 식사 비용 지불에 관해서는 제가 알 수 없고 알지도 못한다”고 직접 입장을 밝혔다.
이러한 의혹이 제기된 가운데, 정치권의 움직임도 이어졌다. 정청래 더불어민주당 대표는 이원택 예비후보에 대한 언론 보도가 있는 상황에서 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. 앞서 안호영 의원은 국회 기자회견을 열고 이 의혹 보도 관련하여 “김 지사 대리비 지급과 관련해 제명, 수사까지 이뤄지는 상황에서 그것과 동일한 기준과 잣대로 이 사안이 처리되어야 한다”며 공정성을 촉구했다.
이와 별개로 당의 징계 처분에 불복하는 움직임도 포착됐다. 김관영 전북지사는 당의 제명 처분에 불복하여 서울남부지법의 가처분신청 심문에 출석했다. 김 전 지사는 “충분한 소명 절차를 보장받지 못했고 과도한 징계 처리에다 형평성 원칙도 맞지 않는다”며 법적 대응을 이어갔다. 한편, 경선 외적으로도 박성현 전남 광양시장 예비후보는 ‘불법 전화 선거운동’ 혐의로 추가적인 문제가 제기되며 경선 전반의 긴장감을 높였다.
이러한 일련의 사태는 단순히 개별 후보의 도덕성 문제를 넘어, 공직 정치 과정에서 ‘책임의 잣대’와 ‘절차적 정의’가 무엇인지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 민주당을 포함한 정치권의 갑작스러운 감찰 지시와 공정성 논란은, 시민들이 지자체 후보자들에게 기대하는 가장 기본적인 기준이 ‘투명한 윤리성’임을 다시 한번 확인시켜 주었다. 경선 막바지까지 사적 의혹과 공적 징계 논란이 꼬리에 꼬리를 무는 모습은, 의정부 시민들이 주시해야 할 권력 감시의 필요성을 보여준다.
현재 당내 여러 이해관계자들이 공천과 징계라는 명목으로 공세를 펼치는 가운데, 이원택 후보의 의혹과 김관영 전 지사의 법적 싸움 등 여러 현안들이 동시에 진행되며 정치적 혼란을 가중시키고 있다. 경선 본경선이 다가옴에 따라, 당의 명확하고 신속한 시스템적 대응과 함께 모든 의혹에 대한 객관적이고 공정한 해명이 절실하다.
김미래 기자 | 의정부포스트
