오는 6월 3일로 예정된 지방선거가 다가옴에 따라, 정치권의 시선은 각 정당의 공천 결과와 그로 인해 형성되는 선거 판세에 집중되고 있다. 현재 여야의 공천 양상은 단순한 인물 교체를 넘어, 각 당이 지향하는 향후 정치적 가치와 선거 전략의 차이를 극명하게 드러내고 있다. 특히 더불어민주당과 국민의힘이 보여주는 상반된 공천 흐름은 이번 지방선거가 ‘변화와 혁신’과 ‘안정과 유지’라는 두 가치의 정면충돌이 될 것임을 시사한다.
더불어민주당의 경우, 공천 과정에서 현직 시·도지사들이 대거 낙마하는 이른바 ‘현역 연패’ 현상이 두드러지게 나타나고 있다. 조승래 사무총장은 6·3 지방선거 전략과 관련하여 윤석열 정부에서 당선된 8개 광역자치단체장(친윤 8대 광역단체장)을 퇴출하는 것을 선거의 목표로 삼고 있다고 언급했다. 이러한 현상은 기존의 인물 중심 정치에서 벗어나 새로운 인재를 발굴하고, 당의 역량을 재편하려는 전략적 선택의 결과로 해석될 수 있다.
하지만 이러한 ‘현역 탈락’의 흐름은 양날의 검과 같다. 당의 세대교체를 통해 선거 동력을 확보할 수 있다는 긍정적인 측면이 있는 반면, 검증된 행정 경험을 가진 인적 자원의 상실이라는 위험 요소도 안고 있기 때문이다. 만약 공천된 새로운 인물들이 지역 사회의 요구를 충분히 흡수하지 못하거나, 기존 지지 기반과의 연결고리를 찾지 못할 경우, 이는 곧 선거에서의 지지율 하락으로 이어질 수 있는 중대한 변수가 될 전망이다. 따라서 민주당은 인물 교체라는 혁신적 이미지를 실제 선거 승리로 연결하기 위해, 새로운 후보들의 정책적 역량과 지역 밀착형 공약을 어떻게 구축하느냐라는 과제를 마주하게 되었다.
반면, 국민의힘은 현역 지위가 공천 과정에서 강력하게 유지되는 ‘현역 불패’의 기조를 확고히 하고 있다. 이는 기존 집권 세력 혹은 현직 프리미엄을 적극적으로 활용하여 선거의 불확실성을 최소화하려는 전략으로 분석된다. 현직 시·도지사들은 이미 지역 내에서 구축된 행정적 성과와 조직력을 바탕으로 강력한 후보 경쟁력을 확보하고 있으며, 정당 차원에서도 이들의 안정적인 지지 기반을 유지함으로써 선거의 안정성을 꾀하려는 의도가 엿보인다.
국민의힘의 이러한 행보는 행정의 연속성을 보장한다는 장점이 있지만, 자칫 ‘기존 정치의 답습’이나 ‘변화 없는 안주’라는 비판에 직면할 가능성도 존재한다. 유권자들이 현직의 성과를 높게 평가할 경우 안정적인 득표가 가능하겠으나, 만약 지역 내 고질적인 문제들에 대한 돌파구를 요구하는 목소리가 커질 경우 ‘현역 불패’ 기조는 오히려 변화를 갈망하는 민심과 괴리되는 부작력으로 작용할 수 있다. 따라서 국민의힘은 기존 현역들의 행정적 성과를 어떻게 선거 프레임으로 전환하고, 현직 프리미엄을 넘어선 새로운 비전을 제시할 수 있을지가 승패의 핵심 관건이 될 것이다.
이러한 양당의 공천 양극화 현상은 의정부와 경기북부 지역을 포함한 각 지역 사회의 시민들에게 매우 실질적인 영향을 미친다. 지방자치 행정의 주체인 광역자치단체장의 교체 여부는 단순히 정치적 주체의 변경을 넘어, 지역의 미래를 결정짓는 대규모 인프라 사업, 예산 집행의 우선순위, 그리고 지역 경제 활성화 정책의 연속성과 직결되기 때문이다. 특히 경기북부 지역의 경우, 접경 지역의 특수성과 각종 규제 해소, 교통망 확충 등 장기적이고 일관된 추진력이 요구되는 숙원 사업들이 산재해 있다.
만약 민주당의 전략대로 대대적인 인물 교체가 이루어져 행정의 주체가 바뀐다면, 기존에 추진 중이던 대규모 프로젝트들이 새로운 정책 기조 아래 재검토되거나 지연될 수 있는 리스크가 존재한다. 반대로 국민의힘의 전략대로 현직이 유지된다면 행정의 안정성은 확보될 수 있으나, 변화하는 지역 환경에 대응하기 위한 과감한 혁신이 부족할 수 있다는 우려가 나올 수 있다. 시민들은 행정의 ‘안정성’과 ‘혁신성’ 사이에서 각 후보가 제시하는 구체적인 로드맵을 면밀히 검토해야 하는 상황에 놓여 있다.
결론적으로 6·3 지방선거는 각 정당이 공천한 후보들이 지역 주민들의 삶의 질을 어떻게 실질적으로 개선할 것인가에 대한 시험대가 될 것이다. 민주당은 인물 교체를 통한 ‘새로운 에너지’를 어떻게 증명할 것인가, 국민의힘은 현역 유지를 통한 ‘안정적 성과’를 어떻게 신뢰로 연결할 것인가가 선거의 성패를 가르는 핵심 지표가 될 것이다. 공천 마무리 단계부터 이어지는 후보 등록과 본격적인 선거 운동 과정에서, 정치권의 전략적 선택이 지역 사회의 발전과 시민의 삶에 가져올 파급력을 예의주시해야 할 시점이다.
김미래 기자 | 의정부포스트
참고: 정부 · 국회 의안정보시스템
